éclat. C’est cette passion, qui, pour n’avoir pas été réglée dans son cours, alla toujours grossissant et, comme un fleuve qui ronge peu à peu ses rives et se répand en ravages sur les campagnes, envahit son âme entière et y dévasta les plus belles productions de la nature. Comme Agrippine, il demeurait la bouche béante devant la domination : « inhians dominationi. » Sa cupidité n’exista que pour l’acheter ; sa libéralité que pour la satisfaire ; ses violences que pour la ravir ; son amour du luxe que pour la parer de plus de magnificence ; la cruauté elle-même, qui est si terrible chez ces natures, où la jouissance a étouffé tout sentiment tendre et toute humanité, y concourt à sa manière. C’est des hauteurs sublimes de son ambition qu’il est tombé, de degré en degré, jusque dans l’ambition du mal suprême, où il a rêvé encore quelque chose d’infini ; ce qui a fait justement dire de lui ce qu’on a dit des damnés, qu’ils vont toujours se dégradant et s’enfonçant dans le mal de minute en minute : « Le damné dont nous parlons semble avoir commencé sur cette terre des vivants, l’effroyable descente du mal infini[1]. » D’où il fut si cruel pour ses semblables qu’on peut avec raison lui appliquer le mot de Pline sur Néron et dire qu’il fut l’ennemi du genre humain : « Hostis generis humani[2]. » — Une seule vertu fut respectée en lui, la foi, qui l’arrêta dans cette descente du mal infini et le fit remonter, d’un bond, par le repentir, vers les hauteurs sereines d’où il était tombé.
Dès que Gilles fut mort, dès que se fut affaiblie l’impression pénible que ses derniers crimes inspirèrent, on se demanda comment et par quelles causes une si malfaisante nature avait pu se produire : pour un double motif, on répugna bientôt à voir la cause de tant de forfaits dans la seule perversité. Par intérêt ou par étonnement, plusieurs n’ont vu dans une telle existence qu’une longue folie ; ils ont cru qu’un transport au cerveau avait métamorphosé cet homme en
