entière à sa douleur, lorsque les maîtres de céans rentrèrent. En la voyant dans leur chambre, ils sont pris d’une violente colère ; ils l’accablent d’injures, et bientôt des injures ils passent aux coups ; ils la prennent, l’un par les pieds, l’autre par les épaules, pour la jeter hors, du haut de l’échelle[1], dans l’appartement d’en bas ; en même temps, Prélati la frappe de violents coups de pied dans les reins ; elle serait infailliblement tombée et se fût brisée dans sa chute, si sa nourrice, à des cris bien distincts de ceux dont elle pleurait la perte espérée de son mari, ne fût accourue et ne l’eût saisie par la robe[2]. Prélati et le marquis de Ceva délogèrent ; Prélati alla demeurer avec Blanchet dans une petite maison retirée de Machecoul, « qui n’était point honnête pour gens d’honneur », et où, le jour de l’arrestation du maréchal, l’on trouva diverses choses très compromettantes, qui montrent bien clairement que les craintes manifestées dans cette occasion étaient loin d’être sans fondement[3].
Ainsi, des bruits étranges couraient dans tout le peuple, et sur tout le pays s’étendait comme un sombre voile, qui s’obscurcissait toujours davantage : le deuil frappait chaque jour, tantôt à une porte, tantôt à une autre ; et les cœurs, plus encore que les foyers attristés, étaient environnés et remplis d’une indicible frayeur. Rien cependant ne semblait présager la fin du fléau, et l’on se demandait l’un à l’autre quel serait le terme mis enfin par Dieu à tant de douleurs. Pour Gilles de Rais, haut justicier dans ses terres, il semblait qu’il eût la tête au-dessus des nuages et que, n’ayant rien à redouter du côté de la terre, il mettait à défi le ciel lui-même. S’il s’inquiétait quelquefois de l’avenir, ce n’était pas de la foudre qu’il avait peur, mais de la ruine : cependant, tout en redoutant l’effondrement de sa fortune, il continuait à vivre dans le meurtre et dans l’orgie, et les plaisirs et la débauche endormaient peu à peu dans son âme le remords.
