ce crâne dénudé et jauni. Tel n’était pas François Prélati.
Michelet fait de cet homme un prêtre de Pistoie, en Italie ; M. Vallet de Viriville en fait un prêtre de Florence : mais ils se trompent l’un et l’autre et sur son pays et sur sa profession ; car ils sont contredits sur ces deux points par les deux procès. François Prélati était né en Italie, au de Lucques, dans le Val-Noir, à Monte-Catini, tout auprès de la ville de Pistoie[1]. Il avait vingt-trois ans lorsqu’il vint en France. Agrégé de bonne heure à la cléricature, il avait reçu la tonsure des mains de l’évêque d’Arezzo[2]. C’était un esprit curieux, rempli de l’amour de la science et de la littérature, versé dans la connaissance de la belle latinité et remarquable par la pureté et l’élégance de son parler latin[3]. L’Italie, déjà si avancée dans le progrès des lettres, lui avait fourni de beaux modèles et des maîtres illustres en l’art de bien dire. Déjà les strophes harmonieuses de Pétrarque avaient charmé les oreilles de ce peuple artiste ; déjà la grande épopée de Dante, le plus beau poème de l’Italie et du moyen âge, avait enivré un peuple si naturellement ami de l’harmonie et de la beauté idéale. Cette culture intellectuelle, très avancée pour une époque où les peuples voisins sortaient à peine de la barbarie, si l’on pense à la littérature et aux beaux-arts, avait déjà fait de l’Italie une terre privilégiée, qui nourrissait pour le reste du monde des maîtres et des modèles. Ses peintres n’étaient pas moins connus que ses poètes ; avec les Papes d’Avignon, avec les ducs d’Anjou, rois de Naples et de Sicile, si épris d’amour pour les beaux-arts, ils avaient passé des rives du Tibre et du golfe de Naples dans les villes de la Provence et sur les bords de la Loire. Le roi René dont le goût des arts est prouvé moins encore par ses œuvres que par les largesses dont il combla les artistes en tout
