devait partir pour aller les chercher. Gilles fut vivement contrarié à cette nouvelle ; il consentit pourtant à le laisser aller, et lui donna même vingt écus d’or, en le priant instamment de revenir. Jean de la Rivière le lui promit en effet ; mais, soit qu’il mourut, soit qu’il n’eut plus l’espoir de tromper encore le maréchal, de ce jour il ne reparut pas au château de Tiffauges, et Gilles n’en reçut plus aucune nouvelle.
Ce récit montre que le compagnon de Jeanne d’Arc, l’émule de la Hire et de Xaintrailles, n’était pas aussi hardi contre le démon que brave contre les Anglais. Était-ce l’effet d’un défaut de courage ou d’une superstition irrésistible ? Je l’ignore ; mais jamais il ne se montra bien courageux dans toutes ces circonstances mystérieuses où sa croyance en la puissance du démon était soigneusement entretenue par d’effrayants récits. Un événement, plus curieux encore que celui qui précède, et où la peur du maréchal offre un caractère ridicule, nous montre à quel point il était accessible aux frayeurs que donnent les démons. C’était toujours à Tiffauges : un évocateur, dont le nom échappait plus tard à la mémoire du maréchal, venait d’arriver : on convint de faire une nouvelle tentative auprès du diable. Dans une chambre du château, Gilles de Sillé, l’évocateur et le baron se réunissent donc un certain jour. Sur le sol, l’évocateur trace un cercle magique et commande à ses deux compagnons d’y entrer avec lui. Le maréchal obéit sans difficulté, sinon sans crainte ; mais Gilles de Sillé refuse obstinément d’y prendre place ; il recule même jusqu’à une croisée, tremblant d’une frayeur mystérieuse qu’il ne peut maîtriser, tenant entre ses bras une image de la Vierge Marie, prêt enfin, à la moindre apparence de danger, à sauter par une fenêtre restée ouverte. Devant l’obstination de ses refus, Gilles et l’évocateur s’enferment tous deux dans le cercle magique. La peur est communicative, dit-on ; Gilles de Rais se prend bientôt à trembler malgré lui ; il est tenté de faire le signe de la croix ; mais l’évocateur le lui a défendu au risque de courir les plus grands périls ; il n’ose, il hésite :
