Vraisemblablement le premier livre d’alchimie, que Gilles eut entre les mains, lui fut donné à Angers par un soldat incarcéré au château de cette ville pour crime d’hérésie. Ce livre traitait à la fois de l’alchimie et de l’évocation des démons, et donnait des règles de ces deux sciences occultes. Le maréchal de Rais le lut avec avidité et à plusieurs reprises ; il le fit connaître à diverses personnes, et vint même assez souvent à la prison s’entretenir en secret avec le soldat alchimiste et magicien. La lecture de cet ouvrage fut-elle pour Gilles de Rais à la fois une révélation par les secrets qu’elle lui dévoilait, et un aiguillon à sa cupidité par les trésors dont elle lui fit concevoir l’espérance ? On ne saurait le dire ; mais on peut affirmer qu’il le parcourut avec une extrême curiosité. Sur ces entrefaites, il fut obligé de quitter Angers, et il rendit le livre au soldat prisonnier en lui disant adieu[1]. Ce fait eut lieu probablement après sa retraite de l’armée ; mais aucune date n’est restée qui puisse fixer l’historien.
Eustache Blanchet, un de ses complices, nous apprend que, passant par Angers, Gilles descendit au Lion-d’Argent. Là, il entendit parler d’un orfèvre de la ville, célèbre, disait-on, dans la pratique de l’alchimie. Gilles commande à Blanchet de l’aller quérir en toute hâte ; aussitôt dit, aussitôt fait. L’orfèvre arrive ; Gilles lui donne un marc d’argent en lui demandant d’opérer sur cette matière ; puis il l’enferme dans une chambre de l’auberge. L’orfèvre était sans doute moins bon alchimiste par état que habile ivrogne de profession. Riche de l’argent qu’il avait reçu, il trouva, même sous clef, le moyen de se faire apporter du vin, s’enivra et s’endormit profondément. Quand le maréchal de Rais rentra, il le trouva couché par terre. À cette vue, il le prit par les épaules et le jeta à la porte avec colère, en lui criant : « Va donc, ivrogne ! va donc, imbécile ! va donc, vieux fou ! je me moque de toi ; va te faire pendre ailleurs. »
- ↑ Proc. ecclés., Conf, de Gilles, fo 40.
