avait voulu se rendre lui-même responsable du tort qui serait fait à la propriété d’un de ses sujets. Ainsi, lorsqu’un vol avait été commis, le duc se hâtait de réparer d’abord le dommage causé, et s’employait ensuite à la recherche du voleur ; admirable procédé de police qui pouvait cependant avoir quelques inconvénients, comme on en jugera par le trait que nous allons raconter :
Un paysan de Longpaon, ayant abandonné les ferrements de sa charrue au milieu du champ qu’il labourait, pour aller prendre son repas à sa maison, sa femme, pendant cet intervalle, alla dérober les ferrements et les cacha avec soin. De retour aux champs, le villageois, ne trouvant pas ses instruments de travail, s’en revint à sa maison, tout en se plaignant avec amertume du vol qui avait été accompli à son préjudice. Sa femme, après l’avoir écouté, l’envoya vers le duc : « Allez porter plainte, lui dit-elle, à Rollon le païen ; vous verrez ce qu’il en ordonnera. » Le villageois suivit cet astucieux conseil, et, quand il eut expliqué sa mésaventure, le duc commanda qu’on lui remboursât le prix que ses ferrements auraient coûté, s’il eût fallu les acheter. Toutefois, la justice du duc se transporta sur le lieu du délit, pour pro céder à l’épreuve de l’eau et du feu, à l’encontre de tous les voisins du plaignant, et même de sa propre femme. L’épreuve miraculeuse justifia chaque voisin, mais la femme, qui avait cette sorte de mains larronnesses, que l’on a surnommées, plus tard, mains de Normands, laissa la peau grillée de ses doigts crochus attachée au fer de probation. Alors, le duc, en grand courroux, fit venir le villageois, et lui demanda s’il avait connaissance du penchant vicieux de sa femme, de son caractère perfide et de mauvaise foi. Sans prévoir le but de cette question ne villageois répondit qu’il connaissait sa femme pour telle que le duc la dépeignait : « Eh bien, reprit alors le duc, votre femme sera pendue pour son crime, et vous subirez le même supplice, pour vous être laissé prendre à ses ruses, et ne l’avoir pas mieux surveillée. »
