CHAPITRE II.
Robert-le-Diable.
Circonstances singulières de sa naissance. Sa cruauté se décèle dès
l’enfance. Déportements et crimes de sa jeunesse ; conversion
soudaine ; pénitence ; dénouements divers de la légende.
echercher avec trop de subtilité les
idées morales qui ont présidé à ces créations
poétiques, dont nous essayons
l’analyse, ce serait sans doute en altérer
le naturel et s’égarer dans le labyrinthe
d’une métaphysique bizarre, et en dehors
du sujet. Tel n’est pas notre but ;
nous voulons laisser, à ces inspirations
des temps anciens, l’élan et la libre allure de leur naïveté.
Loin de nous, aussi, la prétention d’interpréter, dans un sens
nouveau, des traditions aussi répandues que celle qui nous occupe
en ce moment : le prototype de Robert-le-Diable est trop
généralement compris, pour qu’il nous soit réservé de le mettre
en évidence ; mais nous le commentons, à notre tour, afin de fortifier
l’impression qu’il doit produire ; nous passons le crayon sur
des lignes déjà tracées, pour leur prêter plus de relief et d’effet.
Cette fameuse légende de Robert-le-Diable nous a été léguée par le moyen-âge, sous trois formes différentes : 1o comme
