l’autel, rien d’extraordinaire n’apparut dans l’église, et le charitable vicaire put prier sans trouble jusqu’à minuit. À cette heure, seulement, les cierges s’allumèrent ; un prêtre se montra tout-à-coup devant l’autel, et, après une inclination de remercîment à celui qui l’avait prévenu, commença la messe. Lorsque le Deo gratias du dernier évangile fut prononcé, les cierges s’éteignirent d’eux-mêmes, comme ils s’étaient allumés, le revenant disparut et ne se montra plus à l’avenir. Le vicaire mourut dans l’année[1].
Les pêcheurs polletais, dont l’imagination est si ardente et si sombre, ont fait subir quelques variantes à cette tradition, en lui prêtant un caractère plus dramatique que celui qui lui appartient ailleurs.
Après un terrible orage qui avait tenu tout le voisinage debout une partie de la nuit, le sacristain de Notre-Dame du Pollet commençait à goûter les délices du premier sommeil, lorsqu’il fut réveillé en sursaut par le tintement de la cloche, annonçant la messe. Il sauta hors du lit, supposant qu’il s’était endormi trop long-temps, et que le prêtre avait chargé quelqu’autre personne du soin de sonner. En entrant dans l’église, il vit le prêtre déjà à l’autel, et un grand nombre de pêcheurs qui priaient dans un pieux recueillement. Le sacristain, ayant aperçu le visage de quelques-uns d’entr’eux, reconnut avec une indicible terreur qu’il n’y avait que des morts dans cette assemblée. Un de ceux qui se trouvaient là, par exemple, était parti depuis plus d’un an et demi pour la pêche, et jamais on n’avait eu de ses nouvelles ; le cadavre d’un autre avait été rejeté par la mer ; le sacristain se ressouvint même d’avoir assisté à son enterrement, et ainsi de tous. Saisi d’horreur, le malheureux ne pouvait parler ni remuer de place. Cependant la messe se continuait ; arrivé au moment de la communion, le prêtre essaya de porter l’hostie à ses lèvres, mais elle lui glissa entre les doigts. Alors, il poussa un effrayant
- ↑ Sourdon, Recueil de la Société d’Agriculture de l’Eure, t. V, p. 465 et suiv.
