ainsi. Chaque fois qu’il s’approche du côté du chantre, celui-ci sent redoubler ses angoisses ; il lui semble qu’on ne l’a épargné d’abord que pour punir ensuite plus cruellement sa témérité ; car il a cru remarquer que le visage du mort est de plus en plus soucieux et menaçant. Cependant cette mortelle anxiété a son terme : une heure sonne, la clarté mystérieuse disparaît tout-à-coup, la forme du prêtre se dissipe comme une légère vapeur d’encens, et se perd dans les ombres renaissantes de la nuit.
La curiosité de tous les habitants de la paroisse fut plutôt excitée que satisfaite par le récit de cette étrange aventure. On insista auprès des deux compagnons pour qu’ils veillassent dans l’église encore une nuit. À force de prières et de félicitations sur leur courage, on parvint à les persuader. La scène mystérieuse se renouvela absolument comme elle s’était passée la nuit précédente, sauf que le bedeau en fut à son tour le témoin forcé, tandis que le chantre dormit sans inquiétude.
La troisième nuit, ce fut le curé lui-même qui voulut tenter l’épreuve ; au lieu de se coucher, il demeura en prière dans le chœur. Pour ce nouveau spectateur, la scène changea de caractère ; à onze heures, l’illumination ordinaire ne se montra pas, mais un globe de feu surgit dans l’église, la parcourut rapidement, et vint se fixer sur la balustrade qui sépare le chœur de la nef ; le curé voulut porter la main sur la boule enflammée, elle s’enfuit avec un sifflement effrayant, puis s’éteignit dans son vol. Après une prière fervente, le curé jugea prudent de regagner sa maison.
Ces mystérieux avertissements inspirèrent l’idée d’examiner les registres de la paroisse. On trouva sur ces livres, qu’un prêtre de l’endroit avait, autrefois, reçu de l’argent pour une messe que la mort l’avait empêché de dire. Bien édifié sur la cause des apparitions du revenant, le vicaire de Saint-Étienne-Lallier se dévoua pour venir au secours de cette ame en peine. Il se présenta, un soir, agenouillé sur les degrés de
