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REVENANTS.

que son âne, sans avoir été attaché, était demeuré immobile, comme si ses pieds eussent été fixés au sol, enfin lorsqu’il repassa dans son esprit toutes les circonstances du fait extraordinaire dont il avait été témoin, il ressentit une frayeur si saisissante, que tous ses efforts pour la combattre furent inutiles. Il se hâta cependant de regagner son logis ; mais, arrivé chez lui, il tomba malade et mourut au bout de peu de jours, soit des suites de sa peur, soit parce que la fatalité de l’apparition qu’il avait rencontrée le vouait à une fin prochaine[1].

Ordinairement, c’est dans l’intérieur des églises qu’apparaissent et se tiennent, pendant la nuit, les prêtres défunts qui attendent qu’un homme assez courageux et assez dévoué se présente pour leur servir la messe. On voit alors des lumières surnaturelles briller à travers les vitraux du sanctuaire, comme pour éveiller la sollicitude des fidèles.

Le cimetière qui entoure l’église de Saint-Martin-des-Champs, sur la route de Falaise à Condé-sur-Noireau, à une demi-lieue de cette dernière ville, est réputé pour être le théâtre des plus effrayantes apparitions. On y rencontre toutes sortes d’animaux suspects ; des chevaux, superbement enharnachés, viennent s’y offrir aux voyageurs, qu’ils enlèvent vers quelque abîme infernal d’où ceux-ci ne reviennent jamais. Enfin, l’on peut croire cet asile des morts une retraite de damnés, à voir surtout les boules de feu qui bondissent et roulent à travers les tombes que ce lieu renferme.

Deux voyageurs étant venus à passer en cet endroit redouté, vers l’heure de minuit, aperçurent l’église tout illuminée à l’intérieur. Ils entrèrent, et trouvèrent un prêtre à genoux au pied de l’autel, et répétant sans cesse : « Dominus vobiscum. » Par une prudence sagement calculée, nos deux voyageurs ne trahirent point leur présence, retournèrent sur leurs pas, et

  1. Dans l’antiquité, chez les Juifs, et dans le moyen-âge, les apparitions ont été regardées, dans un très grand nombre de cas, comme un présage de mort.