vent sans merci. De là tant de belles éditions dont on paierait au poids de l’or les marges qui n’existent plus.
Le premier qui réagit contre cet état de choses fut Joseph Thouvenin, ouvrier hors ligne, connaissant et comprenant bien son art. Il s’attacha tout d’abord et surtout à réformer le corps d’ouvrage, de même tout ce qui constitue le travail du relieur proprement dit. Puis la dorure, dans laquelle il se perfectionna lui-même, fut l’objet de ses soins, et ce travailleur consciencieux, qui ne fut d’abord qu’un ouvrier hors ligne, acquit à force de travail et de patience, un degré de perfection assez élevé pour exciter l’enthousiasme des lettrés et amateurs de son temps. Ces confrères, mêmes, lui rendirent justice, et le relieur-poëte Lesné, auteur d’un poème sur la reliure, lui dédia une longue épitre en vers.
L’installation de ses ateliers situés passage Dauphine, étaient cités comme modèle de confort et d’agencement. Il mourut, à peine âgé de quarante-trois ans ; le 3 janvier 1834, alors qu’il était entré en pleine possession de son talent. Ses efforts ne furent pas stériles et on peut dire qu’on lui doit la rénovation de notre art, il fit école et parmi tant de noms marquants qui, depuis cette époque, portèrent si haut la renommée de la reliure française. Les plus illustres furent Gruel-Engelmann, Trautz-Bauzonnet[1] et Marius Michel père.
Nous devons néanmoins une mention toute particulière à celui qui fut le contemporain et l’ami de J. Thouvenin, dont il glorifia les talents non seulement par l’épitre que nous avons citée ci-dessus, mais encore en diverses circonstances ayant pour point de départ l’affection, disons le culte par lui voué à l’art qu’il pratiqua lui-même avec une certaine autorité [2].
- ↑ WS : Trantz-Bauzonnet -> Trautz-Bauzonnet
- ↑ Le relieur-poète Lesné est l’auteur d’un ouvrage intitulé : La Reliure, poème didactique en six chants. Ce poème est suivid’annotations techniques sur le même sujet. Deux éditions ont été publiées de ce livre remarquable : la première en 1820, sur format in-8 écu. De la seconde édition, publiée en 1827, dont il a été tiré 125 exemplaires sur grand papier, format in-8 raisin, que l’auteur a numérotés lui-même à l’aide d’un composteur en usage pour la dorure à la main ; ces chiffres sont dorés sur le verso du faux titre. L’exemplaire que nous avons eu en main porte le numéro 39, il a été relié par l’auteur, qui l’a mentionné au bas du dos du volume ; et quoique dans son poème l’auteur prenne à partie ses contemporains en reliure pour leur manque de goût, etc., il ne nous semble pas que l’on puisse prendre comme modèles les spécimens qu’il nous a légués de son travail. La reliure de ce volume est couverte en plein veau vert très clair ; les cartons sont de qualité médiocre, granuleux et partant mal travaillés ; la dorure manque de goût, mais dénote une fermeté de main remarquable, surtout la dorure du dos qui est à larges faux nerfs plats, quoique suffisamment saillants. La couture et le corps d’ouvrage sont parfaitement exécutés, la rognure des tranches n’a pourtant conservé aucuns témoins ! Ces tranches sont dorées à gouttières plates avec de l’or de bonne qualité dont le brillant s’est très bien conservé. Les trancheflles à rubans sont parfaites, mais les gardes en papier rose uni (sic) cadrent mal avec la nuance vert clair de la couverture et dénotent un manque de goût complet. De plus, l’intérieur comme l’extérieur des cartons est mal uni, et les claies que l’on voit à travers les gardes sont très irrégulières. En somme, une reliure d’un aspect robuste, certes très solide, mais qui heureusement pour l’ensemble du travail, n’a pas fait école. Lesné s’est également recommandé à ses contemporains pour un genre de cartonnage à la Bradel, destiné à habiller provisoirement les livres fraîchement imprimés. Ces cartonnages, cousus sur toile dans toute leur longueur, faits sans colle adhérente aux livres (nous copions les termes de la circulaire qu’il a publiée en 1834), conserveront réellement le livre tout en permettant de le lire à volonté sans détériorer le cartonnage.
