veux ! » balbutia-t-il en serrant les poings comme s’il allait se battre, et cinq minutes après, il se trouvait dans le cabinet du Directeur des Colonies. Le fonctionnaire lui tendit la main :
— Eh bien, filleul, acceptez-vous ?
À ce moment, le jeune homme était si naïvement, si sincèrement résolu, qu’il s’étonna :
— Oh ! mon cher parrain ! Mais je croyais ma nomination signée ?
Comme s’il avait compris les hommes, le directeur sourit. Immédiatement, d’ailleurs, il ajouta dans son faux-col :
Amour, amour, quand tu nous tiens,
On peut bien dire : adieu prudence !
Deschamps ne répondit que par un hochement triste. Peut-être, au fond, restait-il assez candide pour être flatté qu’on attribuât son exil à un chagrin d’amour ? peut-être aussi, plus simplement, se rappelait-il d’autres prud’hommeries moins bienveillantes, des jugements sévères sur sa liaison avec Claire Leroux ? À moins encore, et ceci doit être probable, qu’il ne pensât à rien, tout à cette satisfaction d’en avoir fini, que les plus navrés et les plus aimants rapportent du cimetière.
Quand il se retrouva dans la rue Royale, il était « administrateur stagiaire des Affaires Indigènes de Cochinchine » et « chancelier par intérim du Consulat de France, à Hanoï (Tonkin) ». Ce titre, il se le répétait également plusieurs fois sur le trottoir, s’habituant peu à peu à son exotisme, à son étrangeté. Et dans son exaltation, il ne trouvait d’autre cri qu’un banal : « Ça y est !… », — trois syllables d’argot auxquelles se raccrochaient sa joie de la décision prise et son soulagement de n’avoir plus à réfléchir.
