discours ayant ses nuances obligées et même ses sous-nuances. Quand il mettait les pieds dans une spécialité quelconque, sur un terrain délimité, il tenait tête brillamment aux hommes du métier. Il était de taille à critiquer le système défensif du plus savant de ses généraux du génie ou de l’artillerie, comme aussi à solidifier la mémoire d’un préfet ou d’un procureur-général hésitant sur quelque texte de loi ; et, volontiers, il eut chicané quelque brave homme d’archevêque sur un point mal défini de la théologie, — protestante ou catholique, la chose lui importait peu. Sa mémoire le sauvait toujours d’un pas difficile, lui permettant de garder la supériorité de l’attaque, même s’il ne faisait que répliquer. À Erfurth, dînant un soir en compagnie d’un empereur, d’une reine et de trois rois, flanqués de plusieurs ducs et princes, parmi lesquels le prince-primat, Napoléon parla sur la fameuse bulle d’or électorale, laquelle avait servi de constitution et de règlement pour l’élévation des empereurs d’Allemagne avant l’établissement de la Confédération du Rhin. On voit d’ici quel étonnement provoqua chez les convives l’intervention de Napoléon en un pareil sujet de conversation, sujet à peine à la portée des plus instruits hommes d’Église. Il y eut un moment où l’empereur et le primat furent littéralement en désaccord, toujours à propos de cette malheureuse bulle d’or. Le primat la faisait remonter à 1409 et, peu distrait par les somptuosités de la table impériale, sans céder au vainqueur d’Iéna, courtoisement, il ne démordait pas de son point de vue. « Je crois que vous vous trompez, » dit Napoléon du ton le plus aimable, « la bulle dont vous parlez a été proclamée en 1336, sous le règne de l’empereur Charles IV. »
Il n’y avait rien à répondre ; c’était l’expression même de la vérité. Le primat dut se résoudre à en convenir, malgré son dépit évident d’être battu par un laïque. L’empereur, jouissant de l’embarras où il venait de plonger son interlocuteur, expliqua alors comme quoi il avait eu l’occasion de se renseigner sur la bulle électorale. Pendant la
