à cet égard des moyens d’information dont nous disposons. Il faut le dire : la tourmente révolutionnaire avait tout bouleversé, ce qui rend d’autant plus méritoire l’œuvre des premiers biographes de Bonaparte. L’abbé Nasica donne bien quelques renseignements précieux, ainsi que le baron de Coston ; mais il est des cas où il convient de ne pas les prendre tout à fait au pied de la lettre. L’étrange enfant, né à Ajaccio le 15 août 1769, désigné à l’état civil sous le nom de « Napoléon de Buonaparte, écuyer », possédait, — cela est certain, — un fort maigre bagage littéraire lorsqu’il entra à Brienne. L’année de sa sortie, et même plus tard, au dire de Stendhal, il ne connaissait que les mathématiques, l’artillerie, la science militaire et Plutarque. Il me semble qu’il y a ici une légère omission. Nous avons, par exemple, des notes de Brienne qui nous le montrent ayant fait sa quatrième. À la vérité, il n’est point question du grec dans tout cela ; mais le jeune homme avait avidement parcouru Polybe et Xénophon, grâce aux très satisfaisantes traductions qu’on en possédait déjà. Plus tard, il lut Arrien ; mais, comme Henri IV, Napoléon garda toujours pour Plutarque une prédilection marquée. Empereur, il fit de l’historien de Chéronée et d’Ossian ses deux véritables livres de chevet. Comme Alexandre emportant Homère dans sa cassette, tout en allant conquérir le monde, Bonaparte ne se mettait jamais en route sans ses auteurs favoris. Il était aussi de première force en géographie, comme la plupart des grands militaires ; ce qui revient à démontrer, après tout, qu’en dehors des « exercices d’agrément », pour lesquels il fut assez faible au dire de M. de Kéralio[1], cet esprit curieux et chercheur n’avait rien rejeté de tout ce qu’on peut apprendre pendant la vie de collège. Mais, pour combler les lacunes encore grandes de cette éducation hâtive, plutôt improvisée que régulière, Bonaparte mit à contribution
- ↑ Notes de sortie de Brienne.
