patriotique du peuple le lui faisait deviner. Il comprenait confusément tous les dangers qui pouvaient venir bientôt de la Gaule, si l’on ne s’empressait de la soumettre. Ce n’étaient pas, à vrai dire, les Gaulois qui étaient à craindre, — la décadence avait déjà commencé pour eux, et ils ne songeaient plus à faire de conquêtes, — c’étaient les Germains. Dion a grand tort de prétendre que César semait les guerres à plaisir dans l’intérêt de sa gloire. Quelque profit qu’il en ait tiré, on peut dire qu’il les a subies plus qu’il ne les a provoquées. Ce n’est pas Rome alors qui alla chercher les Germains, mais plutôt les Germains qui venaient hardiment vers elle. Au moment où César fut nommé proconsul, Arioviste occupait une partie du pays des Séquanes et voulait s’emparer du reste. Ses compatriotes, attirés par la fertilité de ces beaux pays, passaient tous les jours le Rhin pour le rejoindre, et il en était venu vingt-cinq mille d’un coup. Que serait-il arrivé de l’Italie si, pendant que Rome perdait ses forces dans des luttes intérieures, les Suèves et les Sicambres s’étaient établis sur le Rhône et les Alpes ? L’invasion, conjurée par Marius un siècle auparavant, recommençait ; elle pouvait amener la ruine de Rome, comme elle fit quatre siècles plus tard, si César ne l’avait arrêtée. C’est sa gloire d’avoir rejeté les Germains au delà du Rhin, comme ce fut l’honneur de l’empire de les y maintenir durant plus de trois cents ans.
Mais ce n’était pas le seul effet ni même le plus grand des victoires de César. En conquérant la Gaule, il l’a rendue entièrement et pour jamais romaine. Cette rapidité merveilleuse avec laquelle Rome s’assimile alors les Gaulois ne se comprend que lorsqu’on sait en quel état elle les avait trouvés. Ils n’étaient pas tout à fait des barbares, comme les Germains ; il est à remarquer que leur vainqueur, qui les connaissait rien, ne leur donne pas ce nom dans ses Commentaires. Ils avaient de
