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seulement avec César qu’ils furent connus. Le premier il osa attaquer et il vainquit ces Germains qu’on dépeignait comme des géants dont le regard faisait peur ; le premier il s’aventura jusqu’en Bretagne, où l’on disait que la nuit durait trois mois entiers, et toutes ces chimères qu’on racontait donnaient à ces victoires comme une teinte de merveilleux. Cependant tout le monde ne cédait pas volontiers à ce prestige. Les plus clairvoyants du parti aristocratique, qui sentaient confusément que c’était le sort de la république qui se décidait sur les bords du Rhin, voulaient qu’on rappelât César et qu’on nommât à sa place un autre général, qui n’achèverait peut-être pas la conquête des Gaules, mais qui ne serait pas tenté de faire celle de son pays. Caton, qui poussait tout à l’extrême, lorsqu’on demanda au sénat de voter des actions de grâces aux dieux pour la défaite d’Arioviste, osa proposer au contraire qu’on livrât le vainqueur aux Germains ; mais ces réclamations ne changeaient pas l’opinion publique. Elle se déclarait pour celui qui venait de conquérir si vite tant de pays inconnus. Les chevaliers, qui étaient devenus les financiers et les négociants de Rome, se félicitaient de voir des contrées immenses ouvertes à leur activité. César, qui voulait se les attacher, les appelait sur ses pas, et son premier soin avait été de leur ouvrir une route à travers les Alpes. Le peuple, qui aime la gloire militaire et qui cède franchement à l’enthousiasme, ne se lassait pas d’admirer celui qui reculait pour les Romains les limites du monde. À la nouvelle de chaque victoire, Rome célébrait des fêtes et rendait grâces aux dieux. Après la défaite des Belges, le sénat, vaincu par l’opinion, ne put s’empêcher de voter quinze jours de supplications, ce qui n’avait été fait pour personne. On en décréta vingt quand on apprit le succès de l’expédition de Germanie, et vingt encore après la prise d’Alésia. C’était Cicéron