publié entre 1860 et 1880 d’utiles travaux de philologie comparée, avait renoncé à suivre le mouvement des générations plus jeunes et présentait au public un manuscrit qui, à part quelques retouches, datait de trente ans au moins et que la critique accueillit avec une défaveur non dissimulée. Je m’interdis de porter un jugement sur la deuxième édition de l’Etymologisches Wörterbuch de M. Prellwitz (1905), parce qu’à tout prendre elle m’a été très utile ; tout au moins dirai-je que cette réédition ne m’a pas un instant détourné du soin de publier, avec le français comme langue véhiculaire, ce lexique, qui vaudra tout de même par ses indications bibliographiques.
Dans le domaine de l’étymologie comme dans les autres provinces de l’hellénisme[1], les vues se sont profondément modifiées depuis l’important ouvrage de Georg Curtius, Grundzüge der griechischen Etymologie, 5e édition (1879). Un principe domine la néogrammaire : « les lois phonétiques ne souffrent pas d’exception » ; seule, l’analogie tend à niveler les paradigmes, en même temps qu’elle rajeunit les langues et les soutient dans leur marche évolutive continue ; le « sporadischer Lautwandel », à quoi Curtius consacrait la moitié de son livre, a vécu ; il n’est au pouvoir de personne de le galvaniser ; d’autre part, on ne peut guère songer encore à grouper les mots sous des racines rangées dans un ordre donné, ainsi que le fit Curtius ; la forme que nous attribuons aux racines est mobile et fugace ; il n’est pas de théorie qui ne vienne les modifier peu ou prou ; il fut même question de les oublier à tout jamais « dans le campo-santo de la scolastique » ; l’heure actuelle est aux « bases » monosyllabiques ou disyllabiques, légères ou lourdes, mais osons dire que celles-ci ne sont encore qu’un pis-aller, que des hypothèses, utiles sans doute et même élégantes, mais elles-mêmes apparemment condamnées à évoluer suivant les progrès de l’analyse phonétique.
- ↑ )Voy. mon article Die griechische Sprache im Lichte der neuen Forschung, publié par Die Geisteswissenschaften, 1913/14, Heft 35.
