Si je dis : être, avoir été, étant, ayant été, il n’y a rien là de déterminé, de défini. Voilà le mode Indéfini.
De ces différentes formes, sous lesquelles l’existence se présente, il résulte que le Verbe a quatre modes qui sont l’Affirmatif, l’Impératif, le Complétif et l’Indéfini.
Le Temps grammatical est un point de la durée, auquel on rapporte l’existence de l’attribut de la proposition. Quand je dis par exemple « j’aime » je détermine l’époque dans laquelle j’existe aimant ; cette époque coïncide avec le moment où je parle. Voilà le temps présent.
Quand je dis « j’ai aimé » je fais entendre que j’ai existé aimant antérieurement au moment où je parle. Voilà le temps passé.
Quand je dis « j’aimerai » je fais entendre que j’existerai aimant postérieurement au moment où je parle. Voilà le temps futur.
Il n’y a donc, au premier aspect, que trois temps, sçavoir : le Présent, le Passé et le Futur, qu’on appelle pour cela temps naturels ou primitifs. Mais ils ont des nuances qui ont nécessité des subdivisions plus ou moins nombreuses, selon que les langues sont plus ou moins flexibles. Les temps qui dépendent des temps primitifs ou naturels, sont (au positif) le passé périodique, le passé simultanée, le passé simultanée postérieur, le passé antérieur, le passé antérieur immédiat, le passé antérieur immédiat périodique, le futur
