ceux qui ne veulent pas se donner la peine de les vérifier : il est donc temps d’en déclarer l’existence, quoiqu’on ne le puisse pas encore sans s’exposer au ridicule. Mais la vérité vaut bien la peine qu’on brave pour elle un si petit danger, puisque dans d’autres temps on s’estimait heureux de lui sacrifier sa vie. Aujourd’hui passe pour le ridicule : dans dix ans il aura cessé ; car les faits sont plus vivaces que lui.
» Des expériences publiques, répétées plusieurs fois devant nombre de savans et de médecins, devraient pourtant avoir rendu incontestable pour les gens éclairés la réalité de l’agent dit magnétique, et de l’état singulier improprement appelé somnambulisme par les magnétiseurs. Une immense quantité d’expériences semblables reproduites chaque jour dans presque toute l’Europe offrent le développement d’un sixième sens ou de l’instinct élevé au plus haut degré ; elles montrent dans certains cas la puissance de la volonté humaine, portée à un point qui jadis put sembler miraculeux, et aujourd’hui peut aisément passer pour incroyable quand il n’a pas été observé.
» Voici donc une science nouvelle, ou plutôt renouvelée des anciens, qui naît au milieu des moqueries : souvent compromise par le charlatanisme, elle n’a plus à combattre que la prévention. Fondée sur l’examen, elle nous révélera peut-être un agent universel, entrevu dès la haute antiquité, mais trop souvent méconnu, et servant, soit dans les mains des hiérophantes ou des jongleurs, soit qu’il fût manifesté par hasard, à entretenir des croyances en des puissances surnaturelles, anges ou démons, intermédiaires entre la Divinité et la nature. Plus éclairés aujourd’hui que tout est ramené à d’immuables lois physiques, nous excuserons du moins nos pères d’avoir admis beaucoup de superstitions qui en partie étaient appuyées sur des phénomènes réels ; nous les plaindrons seulement d’avoir cru que le diable y fût pour quelque chose, et d’avoir arrêté par les supplices l’esprit d’observation qui eût pu s’exercer bien plus tôt sur ces faits et les expliquer scientifiquement.
» Mais il est peut-être bon que le scepticisme historique
