monde, comme des Exterminateurs de la plus étroite observance.
Ces moines du Gouffre que les catholiques Bavarois ou Westphaliens nommaient bizarrement dans leur effroi, les Visitandines de la Mort, n’ayant pas reçu d’ordres, n’entendaient pas qu’on les délogeât du poste qu’ils occupaient et, de leurs yeux clairs, tranquillement, regardaient couler le fleuve des vaincus.
« Ah ! les braves gens », comme disait Guillaume, et quel chauffe-cœur de les sentir derrière soi, ces bonnes gueules de Caraïbes ou de marsouins, pour qui la guerre en terre ferme était une bordée d’un nouveau genre où ils se soûlaient de bouillon de crapaud, en caressant à leur façon les grosses filles moustachues de la Thuringe ou de la Poméranie !
Ils ne durent pas nous estimer infiniment ce jour-là. Il est indiscutable que nous manquions de prestance et d’altitude. Je ne crois même pas qu’il y ait eu dans les six mois de cette odieuse campagne un moment aussi périlleux pour notre prestige.
Cependant j’avais l’honneur d’appartenir à un corps prétendu d’élite où subsista jusqu’à la fin, je ne sais par quel miracle, un semblant de cohésion et de discipline. Ce fut à peine si la Providence nous accorda de flotter à peu près ensemble
