Le vicomte pourtant n’arborait qu’une stature fort au-dessous de la moyenne et son vieux corps était si fluet qu’à distance on pouvait le prendre pour un fétu. Mais c’était l’étui d’une âme grandiose comme il s’en trouve, çà et là, toutes les sept générations, quand l’humanité se renouvelle de fond en comble.
À première vue, cependant, rien en lui ne trahissait autre chose qu’un octogénaire banal acoquiné à l’orgueil de son blason.
Celui-là, pour tout dire, était superbe. Les du Glas portaient : d’or à un bœuf de gueules, et un chef d’azur, chargé de trois croix du Calvaire.
Leur devise F. E. R. T. était celle des Ducs de Savoie qu’ils prétendaient usurpée. C’était même le sujet d’une indignation héréditaire qui n’admettait pas que les Emmanuels ou les Amédées fussent mieux que des coupe-jarrets ou des vagabonds.
Deux cent soixante ans auparavant, le trisaïeul du vicomte Armor avait entrepris le plus étonnant de tous les procès. Profitant des démêlés de la France et de la Savoie, et du mécontentement extrême d’Henri IV, il avait conçu le dessein de récupérer, par ce puissant roi, les quatre lettres fameuses qui signifient, comme chacun sait : Fortitudo Ejus Rhodum Tenuit — se fondant sur ce que c’était un de ses Ancêtres, à lui, qui avait autrefois sauvé l’île de Rhodes menacée par Ottoman.
Mais Henri IV, alors occupé à se faire assassi-
