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II
LES VINGT-QUATRE OREILLES
DE « GUEULE-DE-BOIS »
L’homme et la femme passèrent une demi-douzaine de nuits sur des chaises au coin du feu, le petit garçon de six ans s’agitant à leurs pieds, roulé dans un vieux manteau.
À peine séparés de ce groupe d’insomnies par un clayonnage décrépit, trois ou quatre sous-officiers ronflaient dans le pauvre grand lit de leurs noces. Un peu plus loin, d’autres hommes dormaient ou essayaient de dormir dans la paille, dans les copeaux, dans des couvertures ou des haillons, dans tout ce qu’ils supposaient capable de les protéger contre la froidure atroce de ce long décembre aux pattes gelées qui se promenait sur la France.
On pouvait bien être vingt à crever de misère dans cette baraque de sabotiers où les chefs avaient
