Ce système de correspondance ouverte ne fut pas sans inconvénients. Il arriva que de malins francs-tireurs, étant parvenus à la déchiffrer, la retournèrent contre ses auteurs. Je pourrais citer précisément un meunier de l’Eure-et-Loir qui fut contraint, par la menace de ses pieds de cochon grillés, à communiquer aux Prussiens un faux avis qui leur coûta terriblement cher.
Mais on devine ce que de telles manœuvres, surtout la nuit, pouvaient imprimer de fantastique sur cette guerre suffisamment atroce déjà, et l’infortunée vieille opprimée depuis tant d’heures par la plus amère désolation, en conçut une épouvante sans bornes.
Que fût-ce, lorsque regardant au loin ces yeux de feu de ses propres yeux dilatés par l’inintelligence de son effroi, elle entendit tout près d’elle, au-dessous de sa fenêtre, semblait-il, un gémissement affreux qu’elle crut exhalé par son fils ?
— André ! cria-t-elle, mon enfant mignon ! mon doux fils ! est-ce toi ? Ils t’ont blessé, sans doute, les maudits. Fais un dernier effort, je t’en supplie. Viens trouver ta pauvre mère qui ne peut plus te porter ni se porter elle-même. Viens, mon amour béni, je te soignerai comme je pourrai. Je te donnerai toute la chaleur de mon vieux corps…
Une plainte nouvelle plus désespérée, plus pro-
