On savait maintenant la manière et, pendant trois jours, ce petit négoce d’étrangleurs prospéra.
— Mon vieux, disait Fleur-d’Épine, la vendange est bonne, mais nous ne ferons pas pour un sou de raisiné. Ça commence à m’embêter !
Tout, d’ailleurs, s’était arrangé le mieux du monde avec les pensionnaires enivrées de ce continuel mélodrame. Elles voulurent même y jouer un rôle. Du froid de ces morts un patriotisme de goules montait en ces putréfiées.
— Je me mettrais bien toute nue à la fenêtre, pour les faire venir ! avait dit la poitrinaire Sarah dont le souffle n’aurait pas fait vaciller la flamme d’un cierge.
Trente hommes avaient déjà disparu et le soupçon ne semblait pas naître encore. Le puits n’avait pas l’air de se combler et l’odeur de charogne ne se déclarait pas tout à fait. L’allégresse du lupanar était donc à peu près sans aucun mélange.
Mais, encore une fois, ça commençait à l’embêter, le patron, de ne jamais voir le sang des hommes qu’il assassinait, et, sympathiquement, cela commença aussi à embêter son compagnon.
En conséquence, le soir du quatrième jour, ils se mirent à saigner leurs animaux. Toutefois, bien qu’ils eussent l’un et l’autre la main solide
