replier en toute hâte sur Connerré, que la plus insolite résolution monta au cerveau de deux enragés.
Le plus important de ces deux, l’entraîneur, était un homme du pays, un garçon boucher de Saint-Calais où il passait, depuis son adolescence, pour un assez mauvais drôle.
Léonard Tocheport, dit Fleur-d’Épine, avait environ trente ans, un mufle de terrier sur un torse de Crotoniate et le « mépris absolu des lois », dirait Richepin. Sans qu’il fût possible de mettre positivement à sa charge un de ces crimes palpables qui mobilisent les suppôts de la répression, sa présence, néanmoins, était un ferment de perpétuelle inquiétude pour les pacifiques habitants de ce chef-lieu.
Épouseur vigilant de toutes les querelles et prud’homme renommé pour la solidité de ses ailerons, il jouissait dans le populaire d’une considération de justicier. Ses ennemis mêmes, en assez grand nombre, étaient forcés d’accorder qu’il n’en était pas indigne, car ce fut toujours un instinct chez lui de protéger les plus faibles et de n’expédier que les superbes.
Malheureusement cette vertu royale était obscurcie par des mœurs dont il n’était pas possible de pallier l’ignominie. Il était, au su de tout le
