qui en avait été le témoin et la victime, n’ayant échappé qu’à grand’peine à l’effroyable supplice, interrompait quelquefois, pour en parler, le silence de moine farouche au fond duquel il cloîtrait son âme.
Il disait alors quelques mots très brefs qui faisaient lever le poil, mais les stigmates qu’étalait son corps étaient plus éloquents que son silence même.
Il avait pu sauver ses yeux, désormais privés de paupières, semblables à deux clous de métal sombre enfoncés en deux bouffissures sanguinolentes ; mais le nez, les lèvres, les oreilles avaient disparu et les trois quarts de la face étaient noircis, calcinés, comme si un pinceau de lave brûlante y avait passé.
Il avait fallu l’amputer de trois doigts à la main gauche et sa claudication perpétuelle compliquée de tics bizarres donnait à supposer que le reste de sa personne avait dû subir de très près les cruelles familiarités du tison.
— J’ai rissolé dans la graisse des pauvres bougres, disait-il.
Car le feu avait fini par prendre à cette masse de corps humains sur laquelle tombaient les charpentes embrasées…
L’affreuse flamme fut-elle activée, comme à Bazeilles, par quelques jets de pétrole ? C’est Dieu qui le sait. Toutefois, les Allemands étaient coutumiers du fait et c’est une honte indicible pour
