doute aisément désopilé le populaire, mais, ici, la robustesse exceptionnelle de ses grands membres était connue, quelques-uns ayant éprouvé, dans les premiers jours, qu’il avait la claque aussi assommante que facile, et les plus malins renfonçaient avec prudence la faribole en leurs gésiers.
Cette espèce de chef de clan qui ne parlait pas le français, mais le comprenait fort bien, s’inclina en manière d’assentiment, et s’éloigna pour aviser de l’aubaine ses compatriotes dont la joie fut aussitôt manifeste.
Ces aventuriers, heureux de l’annonce d’un casse-cou, faisaient évidemment la guerre en vrais Slaves qu’ils étaient, pour le seul plaisir, à plusieurs milliards de lieues de tout préjugé politique ou patriotique. L’imagination pouvait voir en eux les tziganes du chambardement et du massacre…
Le sergent-major n’eut pas trop de peine à rassembler son contingent de lascars. Il prit simplement la fine fleur de la troupe, étant le doyen des sous-officiers du bataillon, pleinement accrédité par le commandant qui savait que nul ne serait aussi capable de conditionner le bouquet de chenapans intrépides qu’il lui fallait pour son coup de main.
Personnellement, Proserpine était un vieux brave tranquille, qui avait longtemps servi en
