duits, l’Évêque de la Conception, pour arrêter ces mutilations qui la menaçaient maintenant d’une destruction prochaine, vint processionnellement avec son clergé l’enlever, et la fit placer dans une chapelle de sa cathédrale. Ce qui restait de la vraie Croix, et qu’on peut évaluer à un tiers de sa hauteur, fut enfermé dans une châsse de cuivre doré, munie de trois serrures.
« L’immense notoriété des miracles passés attirait toujours une foule nombreuse autour de la vraie Croix. L’empereur Charles-Quint prenait un vif intérêt aux récits faits sur ce bois miraculeux. Il sut que certains ecclésiastiques, préposés à sa garde, détournaient à leur profit une partie des offrandes que lui destinaient les pèlerins et les malades. Il fit enjoindre au trésorier de l’Évêque d’employer désormais ces fonds conformément à l’intention des donateurs. Dans l’année 1525, lui-même, en témoignage de vénération à la très sainte Croix, la santissima Cruz, voulut contribuer pour une somme de quatre-vingt mille maravédis à l’ornement de sa chapelle,
« Frappé du retentissement de ces miracies et voyant s’établir un commencement de culte, l’Empereur supplia le Saint-Père de vouloir bien accorder des indulgences aux pèlerins qui viendraient honorer cette Croix et feraient quelque offrande à son intention.
« Pendant les trente-neuf ans qui suivirent, le concours des fidèles près de la vraie Croix ne dirminua point. Mais dans le cours de l’année 1564, un affreux tremblement de terre épouvanta l’île de Saint-Domingue, bouleversa le district de la Vega et détruisit de fond en comble la cité de la Conception. Le sol se couvrit de ruines. La campagne désolée fut abandonnée de ses habitants. Le château de la Conception, la solide forteresse elle-même, glisaient méconnaissables en blocs épars. De cette jeune ville il ne resta debout, au milieu des décombres, que deux parties d’édi-
