« On ne saurait disconvenir que la situation des Espagnols ne fût périlleuse ; car, en réalité, le feu des arquebuses était moins meurtrier qu’effrayant, à cause de l’intervalle nécessaire entre chaque coup, pour la recharge de l’arme, le maniement du rouet et l’ajustage de la fourche qui assurait la justesse du tir. L’excellente trempe des épées ne servait qu’à portée de longueur, et avant qu’elles fussent tirées du fourreau, les traits innombrables de l’ennemi pouvaient accabler ce petit détachement. On frémit à une telle disproportion de forces. Pour sortir vainqueur de la lutte, chaque Espagnol devait laisser sur la place ou mettre on fuite cinq cents indigènes ! un contre cinq cents ! cela ne s’était jamais encore imaginé.
« Christophe Colomb, en atteignant la plaine de la Conception, ne suivit pas les hommes conduits par son frère ; il n’entra pas dans la Véga, mais gravit un morne élevé d’où son regard embrassait l’étendue de ce magnifique espace.
« Il est naturel de se demander pourquoi le Vice-Roi à peine convalescent, au lieu de rester à l’Isabelle avec les malades, s’était joint à sa petite troupe. Puisqu’il en avait résigné le commandement, c’est évidemment qu’il n’était point venu pour combattre en personne. Celui qui s’appelait la Colombe portant le Christ ne pouvait oublier son message de paix et de bonne nouvelle. Sa présence n’était pas non plus destinée à encourager les Espagnols par ses paroles ou son exemple, car il ne se trouvait pas au milieu d’eux ; elle ne devait servir qu’à intercéder. Du sommet de la montagne, l’Ambassadeur de Dieu priait son Maître, qui tant de fois l’avait secouru sur la mer, de ne pas l’abandonner sur la terre. Il implora aussi cette Vierge immaculée, dont il avait consacré en ce lieu la Conception miraculeuse. Sa prière fut entendue. Et alors se passa un fait sans pareil dans l’histoire des guerres.
Au moment où, sur le signal de Manicatex, les cinq mille
