souffles, une clameur composée de toutes les formules d’excommunication et d’interdit, usitées dans les séances les plus orageuses des parlements de la racaille. Les têtes, chauffées à l’esprit de vin et fumantes sous la girandole, n’étaient plus en état de garder aucune mesure, et la vérité de leur goujatisme transsudait de leur congestion. Il n’était pas jusqu’au docteur Des Bois, l’intime de tout le monde et, en particulier, du glorieux Cadet, qui n’eût quelque chose à dire, et qui n’exprimât, — en un style vérifié par l’auteur du Maître de Forges, — que Marchenoir avait le malheur de « ne pas savoir se tenir en société ».
Beauvivier, excessivement inquiet, se prenait à craindre, pour de bon, que son complot n’eût un dénouement fâcheux, et que l’amusante exhibition du monstre qu’il avait rêvée, ne devînt, — par la male-chance d’une considérable addition de calottes, — une tragédie sans gaieté. Vainement, il essaya, par gestes et conjurations impuissantes de sa frêle voix, de rétablir l’ordre.
Au fait, l’aspect du monstre n’était pas pour inspirer précisément la sécurité. Il était demeuré assis, il est vrai, et très calme en apparence, mais ses yeux, dilatés à l’intérieur, réverbéraient, en noir profond, la colère générale. On devinait qu’il était plus à son aise, de se voir en butte à tous les carreaux, et qu’il jouissait de sentir monter son courage. Il attendit que la première furie s’apaisât d’elle-même, naturellement, par l’exhalation pure et simple de l’injure ou du démenti que chacun de ses adversaires pouvait avoir à lui décerner.
Quand le moment lui sembla venu, il se leva, et
