Il avait, certes, bien assez du pénitentiel labeur qu’il s’était imposé, puisqu’il s’agissait de réduire à un tel raccourci de formules l’universalité des témoignages, qu’ils pussent tenir dans un rais de la pensée. Puisque c’est toujours Dieu qui opère, ad nutum, sur toute la terre, il fallait, de toute nécessité, préjuger un acte unique, indéfiniment réfracté dans ses créatures. Qu’on employât le mot de Paternité ou celui d’Amour, ou tout autre vocable suggestif, la méditation ramenait toujours cette simple vue d’un seul geste infini, produit par un Être absolu, et répercuté dans l’innumérable diversité apparente des symboles.
En quelque point des temps que s’enfonçât la pointe du compas, que ce fût la prise de Jérusalem ou la Défénestration de Prague, l’angle avait beau s’ouvrir dans de giratoires investigations, ce point quelconque devenait le centre de l’univers. Le passé et l’avenir irradiaient lumineusement de ce foyer et convergeaient, en frémissant, vers cet ombilic. Une identité surnaturelle éclatait partout à la fois. L’homme se dénonçait pour avoir toujours fait la même chose, dans une circulaire translation de circonstances perpétuellement analogues, et l’imperceptible atrocité d’un Ezzelino ou d’un Halberstadt avait juste autant de force harmonique et salariait aussi sûrement l’esprit de synthèse que les colossales redites du despotisme des Tibère, des Philippe II ou des Napoléon !
L’histoire, telle que la voyait Marchenoir, était d’un tissu si garanti qu’on pouvait mettre au défi n’importe quel faussaire de la démarquer d’une manière plausible. Les caractères altérés, les lignes dé-
