III
LE COUSIN DE BERLIN
Pendant le voyage fait par Jules en Argentine, Argensola, investi des fonctions de gardien de l’atelier, avait vécu bien tranquille : il n’avait plus auprès de lui le « peintre d’âmes » pour le déranger au milieu de ses lectures, et il pouvait absorber en paix une quantité d’ouvrages écrits sur les sujets les plus disparates. Il lui resta même assez de temps pour lier connaissance avec un voisin bizarre, logé dans un petit appartement de deux pièces, au même étage que l’atelier, mais où l’on n’accédait que par un escalier de service, et qui prenait jour sur une cour intérieure.
Ce voisin, nommé Tchernoff, était un Russe qu’Argensola avait vu souvent rentrer avec des paquets de vieux livres, et qui passait de longues heures à écrire près de la fenêtre de sa chambre. L’Espagnol, dont
