ces petits officiers qui avaient la taille serrée par un corset, qui portaient à l’œil un monocle inamovible, qui s’inclinaient devant les jeunes filles avec une raideur automatique et qui assaisonnaient leurs lourdes galanteries d’une grimace de supériorité.
Jules, sous la direction de ses cousins, explora la vertueuse société de Berlin. L’aîné, le savant, fut laissé à l’écart : ce malheureux, toujours absorbé dans ses livres, avait peu de rapports avec ses frères. Ceux-ci, sous-lieutenants ou élèves-officiers, montrèrent avec orgueil à Jules les progrès de la haute noce germanique. Il connut les restaurants de nuit, qui étaient une imitation de ceux de Paris, mais beaucoup plus vastes. Les femmes qui, à Paris, se rencontraient par douzaines, se rencontraient là par centaines. La soûlerie scandaleuse y était, non un accident, mais un fait expressément voulu et considéré comme indispensable au plaisir. Les viveurs s’amusaient par pelotons, le public s’enivrait par compagnies, les vendeuses d’amour formaient des régiments. Jules n’éprouva qu’une sensation de dégoût en présence de ces femelles serviles et craintives qui, accoutumées à être battues, ne dissimulaient pas l’avidité impudente avec laquelle elles tâchaient de se rattraper des mécomptes, des préjudices et des torgnoles qu’elles avaient à souffrir dans leur commerce ; et il trouva répugnant ce libertinage
