Bref, Marcel Desnoyers épousa Chicha, et désormais son beau-père s’occupa beaucoup moins des affaires du domaine. Tout le poids de l’administration retomba sur le gendre.
Madariaga, plein d’attentions délicates pour le mari de sa fille préférée, lui fit un jour une surprise : il lui ramena de Buenos-Aires un jeune Allemand. Karl Hartrott, qui aiderait Marcel pour la comptabilité. Au dire de Madariaga, cet Allemand était un trésor ; il savait tout, pouvait s’acquitter de toutes les besognes.
Par le fait, après une courte épreuve, Marcel fut très satisfait de son aide-comptable. Sans doute celui-ci appartenait à une nation ennemie de la France ; mais peu importait, en somme : il y a partout d’honnêtes gens, et Karl était un serviteur modèle. Il se tenait à distance de ses égaux et se montrait inflexible avec ses inférieurs. Il paraissait employer toutes ses facultés à bien remplir ses fonctions et à admirer ses maîtres. Dès que Madariaga ouvrait la bouche ou prononçait quelque bon mot, Karl approuvait de la tête, éclatait de rire. Lorsque Marcel entrait au bureau, il se levait de son siège, le saluait avec une raideur militaire. Il causait peu, s’appliquait beaucoup à son travail, faisait sans observation tout ce qu’on lui commandait de faire. En outre, — et cela n’était pas ce qui plaisait le plus à Desnoyers, — il espionnait le personnel pour son propre compte et
