d’Héléna, et son âme en était profondément troublée. Luisa non plus n’était pas tranquille ; depuis que Jules s’était engagé, elle vivait dans les transes. Et bientôt Chichi elle-même eut à s’inquiéter aussi au sujet de son fiancé. En revenant de Biarritz, elle s’était fait raconter par son « petit soldat » tous les périls auxquels elle imaginait que celui-ci avait été exposé, et le jeune guerrier lui avait décrit les poignantes angoisses éprouvées au bureau, durant les jours interminables où les troupes se battaient aux environs de Paris. On entendait de si près la canonnade que le sénateur aurait voulu faire partir son fils pour Bordeaux ; mais celui-ci avait été beaucoup mieux inspiré. Le jour du grand effort, lorsque le gouverneur de la place avait lancé en automobile tous les hommes valides, le patriotisme l’avait emporté chez René sur tout autre sentiment : il avait pris un fusil sans que personne le lui commandât, et il était monté dans une voiture avec d’autres employés du service auxiliaire. Arrivé sur le champ de bataille, il était resté plusieurs heures couché dans un fossé, au bord d’un chemin, tirant sans distinguer sur quoi. Il n’avait vu que de la fumée, des maisons incendiées, des blessés, des morts. À l’exception d’un groupe de uhlans prisonniers, il n’avait pas aperçu un seul Allemand.
D’abord cela suffit pour rendre Chichi fière d’être la promise d’un héros de la Marne ; mais ensuite elle
