au salon, ils trouvèrent en effet le général assis devant un magnifique piano à queue, dont l’intendant aurait bien voulu s’emparer, mais que le compositeur avait donné l’ordre de laisser en place pour son propre usage. Blumhardt exposa brièvement l’affaire, tandis que l’autre, d’un air ennuyé, faisait courir ses doigts sur les touches.
— Où est le prisonnier ? demanda enfin le général,
— En bas, près du pont-levis.
Le général se leva, s’approcha d’une fenêtre, fit signe aux soldats d’amener le prisonnier devant lui. Il regarda le garçon pendant une demi-minute, tout en fumant la cigarette turque qu’il venait d’allumer, puis marmotta entre ses dents : « Tant pis pour lui : il est trop laid ! » Et, se retournant vers le chef de bataillon :
— Cet homme a vingt ans passés, prononça-t-il. Faites votre devoir.
Marcel, confondu, sortit avec Blumhardt. Comme ils traversaient le vestibule, ils rencontrèrent le concierge qui, en compagnie de sa fille Georgette, apportait du pavillon un matelas et des draps. Le châtelain, qui ne voulait pas embarrasser ces braves gens de sa personne une seconde nuit, mais qui, malgré l’invitation du comte, ne voulait pas non plus se réinstaller dans les appartements à côté de l’intrus, avait commandé qu’on lui préparât un lit dans une mansarde, sous les combles. Or, depuis que les con-
