mation des liqueurs provenant des caves du château. Par les bruits qui arrivaient jusqu’à lui, Marcel devinait qu’il y avait hors du parc un grand mouvement de troupes. En effet, un autre corps d’armée passait avec une sourde rumeur ; mais les rideaux d’arbres cachaient ce défilé, qui se dirigeait toujours vers le sud.
Tout à coup, un phénomène inexplicable troubla le calme de l’après-midi. C’était un roulement de tonnerre lointain, comme si un orage invisible se fût déchaîné par delà l’horizon. Le comte interrompit la conversation qu’il tenait en allemand avec ses officiers, pour dire à Marcel :
— Vous entendez ? C’est le canon. Une bataille est engagée. Nous ne tarderons pas à entrer dans la danse.
Et il se leva pour retourner au château. Les officiers d’ordonnance partirent vers le village, et Marcel resta seul avec le chef de bataillon, qui continua de savourer les liqueurs en se pourléchant les babines.
— Triste guerre, monsieur ! dit le buveur en français, après avoir fait connaître au châtelain qu’il commandait le bataillon cantonné à Villeblanche et qu’il s’appelait Blumhardt.
Ces paroles firent que Marcel éprouva une subite sympathie pour le Bataillons-Kommandeur. « C’est un Allemand, pensa-t-il, mais il a l’air d’un honnête homme. À premiers vue, les Allemands trompent par
