soupçonneuse à l’égard de ce sournois qui feignait d’ignorer des événements dont il avait nécessairement entendu parler. Le capitaine Otto intervint d’une voix impérative, comme pour couper court à tout faux-fuyant :
— Les journaux allemands, dit-il, ont longuement parlé de ces faits. Il y a quinze jours, le peuple de Paris s’est soulevé contre le gouvernement, a assailli l’Élysée et massacré Poincaré. L’armée a dû employer les mitrailleuses pour rétablir l’ordre. Tout le monde sait cela. Au reste, ce sont les grands journaux d’Allemagne qui ont publié ces nouvelles, et l’Allemagne ne ment jamais.
L’oncle persista à affirmer que, quant à lui, il ne savait rien, n’avait rien vu, rien entendu dire. Puis, comme ses déclarations étaient accueillies par des gestes de doute ironique, il garda le silence. Alors le comte, esprit supérieur, incapable de tomber dans la crédulité vulgaire, intervint d’un ton conciliant :
— En ce qui concerne l’assassinat le doute est permis ; car les journaux allemands peuvent avoir exagéré sans qu’il y ait lieu de les accuser de mauvaise foi. Par le fait, il y a quelques heures, le grand état-major m’a annoncé la retraite du gouvernement français à Bordeaux. Mais le soulèvement des Parisiens et leur conflit avec la troupe sont des faits indéniables. Sans aucun doute notre hôte en est instruit, mais il ne veut pas l’avouer.
