Les communications entre le Rhône et la Seine, établies un instant par le canal de Bourgogne ont été suspendues au bout de quelques mois par le manque d’eau dans le réservoir du bief de partage. Ce canal commencé en 1775 a déjà coûté près de 50 millions de francs. Depuis l’ouverture du canal de la Somme et l’achèvement des travaux d’amélioration de l’Oise, le mouvement du commerce a doublé sur cette ligne. Le nombre des bateaux, qui n’était que de 3500 il y quelques années, s’est élevé en 1835 à plus de 6,000 sur la rivière d’Oise seulement. Malgré ce résultat, qu’il était facile de prévoir, des oppositions se sont élevées contre l’exécution des travaux, et de qui provenaient-elles ? des loueurs de chevaux de hallage et des propriétaires de grands bateaux, qui pouvaient seuls naviguer sur l’Oise.
L’Angleterre avait fait construire son canal calédonien et ses routes parlementaires dans un but politique et de pacification ; nous avons suivi son exemple en faisant exécuter, en Bretagne et dans la Vendée, des routes stratégiques et un canal, celui de Nantes à Brest, qui a plusieurs embranchements. Ce canal, dont la pensée est due comme celle de tant d’autres grands travaux d’utilité publique au génie puissant de Napoléon, traverse la partie la plus sauvage de la France et rend chaque jour plus impossible, par la complication des intérêts matériels, le retour des luttes déplorables dont ces provinces ont été le théâtre.
