date aux manœuvres tortueuses et emmiellées de Madame Demaux ; elle répondit que la fortune de Lina n’était pas encore réglée et qu’elle-même n’avait aucune décision prise pour l’avenir. Satisfaite de son état pour le moment, elle ne savait s’il lui agréerait longtemps. Enfin elle sut esquiver sans affectation toute réponse directe. Mécontente de cet échec, Madame Demaux s’en vengea sur la jeune femme qui venait de les quitter. N’ayant pas réussi à servir les intérêts de son frère, elle essaya de calomnier Madame Vassier afin d’arracher contre elle quelque blâme à Madame Brülher et de pouvoir mettre ensuite au compte de celle-ci tout ce qu’elle-même allait dire contre Paule. Cette manœuvre machiavélique est fort en honneur dans le camp des prudes dont Madame Demaux faisait partie.
— Quelle charmante petite fille a Madame Vassier, dit-elle, et quel bon mari ! Un trop bon mari qui a le tort de ne pas savoir diriger sa femme et de la laisser agir à sa fantaisie. Je ne doute pas de sa vertu certainement, je suis trop indulgente et trop sincèrement pieuse pour me permettre des jugements si téméraires ; mais c’est surtout quand on est jeune qu’il faut éviter même l’apparence du mal. Une personne cha-
