froide malice, je dois admirer votre désintéressement. Lina plaisantait hier soir tout en disant la vérité quand elle assurait que je ne la doterais pas. De nous deux, c’est moi qui suis la plus pauvre et mon opulence est presque toute sienne.
Un nuage passa sur les traits de Julien ; mais sa déclaration était trop formelle pour pouvoir être reprise, et il soutint son rôle chevaleresque avec d’autant plus d’ardeur que son nouveau dépit était plus cuisant ; mais Suzanne se lassa bientôt de cette triste comédie qui lui montrait à nu ce qu’elle ne connaissait déjà que trop : la vanité des affections humaines et cette lie qui versent les intérêts au fond de tous les sentiments. Elle attendit sa mère que Lina suivait, et, sans donner à Julien la réponse qu’il implorait, elle prit le bras de sa nièce, monta avec elle le long de la vigne qui couvre le coteau, et, devançant les autres promeneurs, elle l’emmena sous le groupe de pins qui domine la route de la Tour-Salvagny.
— La statue n’était pas d’or, mais toute d’argile, mon enfant, lui dit-elle avec une réelle tristesse. Pourtant si tu épousais Julien, tu n’aurais pas à te plaindre sérieusement de lui. Toute la vie ne se résume pas dans l’amour ; il y a des nécessités de fortune fort respectables, et il n’est
