Pendant que M. Vassier continuait avec Madame Brülher cette conversation, que Paule écoutait du coin obscur dans lequel elle s’était blottie pour dérober sa figure altérée à la lumière accusatrice des lampes, Julien Deval disait à Lina :
— J’admire, Mademoiselle, avec quelle facilité vous faites fi de la fortune !
— C’est de la philosophie de ma part, répondit la jeune fille en riant.
— Comment l’entendez-vous ?
– Mais, si je ne me trompe, la philosophie enseigne à se passer de ce que l’on ne peut atteindre. Ma résignation n’a pas grand mérite, car c’est une chance de bonheur que de ne pas ressembler à une sorte d’idole dorée. Les divinités de ce genre reçoivent des adorations suspectes. Eh bien ! par grâce de pauvreté, moi, j’échappe aux hommages vulgaires et je m’en. félicite.
— Les hommages que vous méritez ne vous manqueront pas, Mademoiselle ; mais la pauvreté dɔnt vous vous parez est comme la simplicité de quelques princesses. Personne n’ignore que Madame Brülher, trop riche pour ses goûts, vous destine une part de sa fortune.
— Personne n’ignore… répéta Lina d’un air
