nelle. Cette mélancolie, source de timidité et d’indécision, le voue aux amours malheureux, car en dépit du calme de son tempérament, il est homme et soumis aux émotions de son âge. Je sais de lui et d’autres personnes encore qu’il a toujours répugné à ces liaisons légères, qui satisfont sans frais d’illusion et de sentiments la plupart des jeunes gens ; on m’a conté, à propos de cette répugnance, des traits de lui fort à son honneur qui l’ont couvert de ridicule dans le monde facile qu’il a traversé quelquefois malgré lui. Sa réputation de sauvagerie s’établit en si peu de temps qu’on respecta bientôt sa bizarrerie en la mettant sur le compte de sa nature septentrionale. On tança sa délicatesse à l’aide de lazzis plus ou moins spirituels, et comme il n’a pas ce fol amour-propre français qui pousse les gens défiés aux choses les plus antipathiques, il se vengea des railleurs en critiquant à son tour leurs plaisirs avec ce mordant d’expression qu’il trouve lorsqu’il daigne secouer sa nonchalance.
Ce qu’il lui fallait alors, ce n’est pas cette volupté avide, effrénée, qui lasse les sens et souille l’imagination ; c’est encore moins une passion heureuse qui absorberait son temps par ses exigences ; ce qu’il lui faut, c’est un sujet de
