demanda l’un d’eux à un surveillant isolé qu’à son manteau à collet de peau de loup, il était facile de reconnaître pour un valet.
— Oui, frère Semmenek, le seigneur viendra assister à la bénédiction de l’eau, et pourtant la maison seigneuriale est tout en rumeur. La jeune maîtresse est malade ; il y a là deux, trois médecins de Moscou.
— Raison de plus pour que Pavel Stepanowitch vienne recevoir sa part de bénédiction, dit un vieillard à grande barbe blanclhe et à joues rosées. C’est un digne seigneur qui nous traite tous comme ses enfants. Que Dieu le protége et lui donne bientôt un fils qui lui ressemble. Mais… est-ce que mes yeux me trompent, frères ? N’est-ce pas déjà la procession qui descend de la colline ?
Ce sont les jeunes filles, dit Semmenek. Le fait est qu’on pourrait s’y tromper, soit dit sans irrévérence, car elles sont habillées d’autant de couleurs que les bannières de la procession. Voilà Loubova avec une jupe de cachemire bleu de ciel et des galons d’argent dessus, Dieu me pardonne ! Havdocha en robe rouge toute neuve, et des rubans plein leurs tresses tombantes, et des fleurs artificielles sur la tête. On dirait un bouquet du mois de juin. Allons plus vite qu’elles, frères, si nous voulons être des premiers à l’étang. »
La troupe hâta le pas, s’acheminant vers l’étang au milieu duquel, sur la glace épaisse d’un mètre et demi,
