Vassili qui, grâce à ses habitudes polyglottes, faisait à un domestique français un récit apparemment très-amusant, car celui-ci riait à se tenir les côtes et faisait vaciller, à chaque soubresaut, le trépied d’airain, mal d’aplomb sur ses bases à griffes de lion, sur lequel il était perché.
Stéphane fut choqué du manque de décorum qui em- pêcha ces deux valets de reprendre instantanément leur sérieux à leur entrée. Ils s’étaient levés cependant, et s’occupaient à allumer les bougies ; mais Vassili avait posé très-lentement sa pipe, et l’autre domestique riait encore en présentant chaque bougie à la flamme de la veilleuse.
« Eh bien ! eh bien ! dit paternellement le comte Pavel, tout est-il prêt là-haut ?… Et qu’avez-vous donc tant à rire ?
— Oh ! père, dit Vassili, c’est l’histoire de ce roi nègre de la côte de Guinée. Votre Honneur sait : ce roi qui n’avait ni chemise ni souliers, qui portait des épaulettes et un chapeau de général à grands panaches, et qui exigeait qu’on lui parlât à genoux. Ça amusait Jérôme. Il n’avait pas idée d’une Majesté comme ça.
— La vanité est ridicule en tout pays, » dit le comte ; et ils montèrent à leur appartement.
« Monsieur Carlstone, ajouta-t-il en ouvrant la porte d’une chambre très-convenable, vous voici chez vous. Pour que vous excusiez cette installation qui ne res-
