Mais une pareille investigation est-elle possible ? Évidemment non. Donc, en affirmant d’une manière générale que l’intérêt est légitime, on affirme une chose qu’il serait impossible de prouver, alors même qu’on ne saurait pas d’avance que, dans une foule de circonstances, elle est fausse. Donc, l’édifice si ingénieusement construit par M. Bastiat, s’écroule faute de base.
C’est peu dès qu’on part.de ce point de vue que l’intérêt des capitaux est légitime parce que le prêteur rend un service, il faut admettre que ce service est d’autant plus grand que la situation de l’emprunteur est plus désespérée ? Peut-on payer trop cher la vie, peut-on payer trop cher l’honneur ? S’il s’agit de ma vie que l’usurier me prenne, comme intérêt, ma liberté : je lui devrai encore de la reconnaissance ! S’il s’agit de mon honneur, qu’il exige une livre de ma chair : c’est à genoux que je découvrirai ma poitrine !
Schylock : « Vous avez parmi vous un grand nombre d’esclaves achetés ; vous les employez comme vos ânes, vos chiens et vos mulets, à des travaux abjects et serviles, parce que vous les avez achetés. Si je vous disais : Donnez leur la liberté ; mariez-les à vos fils et à vos filles. Pourquoi sont-ils courbés sous des fardeaux ? Que leurs lits soient aussi doux que les vôtres, et leurs palais flattés par la saveur des mêmes mets, — vous me répondriez : Ces esclaves sont à nous. — Je vous en dis autant ; la livre de chair que je réclame de cet homme, je l’ai payée d’un haut prix : elle m’appartient, je veux mon dû. »
Divin Shakespeare, pourquoi n’avez-vous pas donné pour dénouement à votre drame immortel l’exécution littérale du contrat signé par Antonio ? Est-ce que Schylok n’invoquait pas avec raison la liberté des transactions commerciales ? Est-ce qu’il n’avait pas rendu à Antonio, en lui prêtant de l’argent, un immense service ?…C’était son dû que cette livre de chair taillée dans la poitrine d’un homme !
Mais j’allais oublier… Est-ce que le capital n’est pas la plus bienfaisante des divinités ? Est-ce que ce n’est pas de son accouplement fécond avec le travail que résulte la reproduction de la richesse ? Est-ce qu’en décomposant le prix d’un produit quelconque, d’une paire de bas de coton, par exemple, la nécessité et les bienfaits du capital
