CHAPITRE II.
l’individualisme est inauguré dans le monde chrétien.
Ici s’ouvre une histoire bien plus émouvante, bien
plus tragique que celle des peuples broyés par la conquête
ou des bataillons qui se heurtent : l’histoire de
la pensée ! de la pensée, partout saisie d’enthousiasme,
partout irritée, respirant la lutte, cherchant l’imprévu,
et prête à bouleverser d’un bout de l’Europe à l’autre
le royaume des esprits.
Le XVIe siècle fut le siècle de l’intelligence en révolte ; il prépara, en commençant par l’Église, la ruine de tous les anciens pouvoirs : voilà ce qui le caractérise. Alors, en effet, des voix inconnues s’élevèrent pour refuser au pape étonné le droit de trafiquer du ciel et de l’enfer. À Wittemberg, on renversa la grande croix de bois rouge que des missionnaires s’en allaient dressant dans les églises et autour de laquelle ils vendaient denier par denier la miséricorde de leur Dieu. Des moines jetèrent au loin le cilice et les verges, instruments de leur long suicide, tandis que d’autres, sortant de leurs cloîtres, couraient se marier publiquement et pratiquer la piété dans l’amour. Pour la première fois, les excom-
