— « Écoute, mie. C’est demain le jour des étrennes. Je veux faire cadeau de quelques lapins au président et aux juges de Lectoure, Couche les enfants, et monte au lit. Moi, je m’en vais à l’affût. »
Cluzet prit son fusil, son hâvre-sac, ses munitions, et partit. Il glaçait, et les étoiles brillaient dans le ciel noir et sans lune.
À peine le tisserand s’était-il mis à l’affût, parmi les rochers de Gère[1], qu’il entendit crier sous ses pieds :
— « Allons, fainéants. Dépêchez-vous. Il faut que tout soit prêt à minuit juste.
— Nous y allons, Maître.
Nous n’avons que la nuit de la Saint-Sylvestre[2]. »
Alors, Cluzet comprit que c’étaient les Petits Hommes, qui se préparaient à leur travail de tous les ans ; et il demeura là, pour voir et entendre ce qui allait se passer.
À l’entrée d’un terrier, le Maître des Petits Hommes, un fouet à la main, regardait le ciel en criant :
