Dans son article intitulé : Quelques mots à propos de Guerre et Paix, Tolstoï dit, entre autres, en examinant les divers points sur lesquels il donne des explications :
« La considération la plus essentielle pour moi touche l’importance minime qu’ont, selon moi, sur les événements historiques, les personnages que nous appelons les grands hommes. En étudiant l’époque si tragique où abondent des événements considérables si proches de nous, époque dont les traditions si diverses sont encore vivantes, je suis arrivé à la certitude que les causes des événements historiques qui s’accomplissent sont inaccessibles à notre entendement…
« L’événement où se sont entre-tués des millions de gens, où un demi-million d’hommes périrent, ne peut avoir pour cause la volonté d’un seul homme : de même qu’un seul homme ne peut à lui seul saper une montagne, de même un seul homme ne peut forcer cinq cent mille hommes à mourir. »
En développant de pareilles pensées dans ses Chapitres philosophiques, Tolstoï fait la critique des méthodes historiques anciennes et nouvelles de Gibbons à Buckle. Donnant de nouvelles définitions de la liberté, de la volonté, de la nécessité, il impose à la science historique d’étudier et de définir les lois selon lesquelles s’accomplit le mouvement de l’humanité.
Si l’on ajoute à cela l’art de peindre tous les phénomènes de la vie humaine, depuis les mouvements de l’âme à peine perceptibles jusqu’à ceux des armées de cent mille hommes qui s’entrechoquent dans la terrible bataille de Borodino, nous aurons
