« Ces trois fragments du roman les Décembristes furent écrits avant que l’auteur eût commencé Guerre et Paix. Il pensait alors écrire un roman dont les personnages principaux devaient être les Décembristes. Mais en essayant de reconstituer l’époque des Décembristes, il se transporta en pensée à l’époque précédente, au passé de ses héros. Peu à peu, l’auteur élargit de plus en plus les sources des événements qu’il voulait décrire : la famille, l’éducation, les conditions sociales, et celles des personnages qu’il avait choisis. Enfin il s’arrêta à l’époque de la guerre contre Napoléon, qu’il a dépeinte dans Guerre et Paix. À la fin de ce roman transparaissent les indices du mouvement qui aboutit aux événements du 14 décembre 1825. »
L’époque des guerres de Napoléon n’avait pas en vain attiré l’attention de Tolstoï. L’analyse historique et psychologique de ces événements l’amena à une opinion philosophique personnelle sur l’histoire, dont le roman semble n’être qu’une superbe illustration. Les détails de ce tableau lui furent fournis par les traditions de sa famille et les données historiques, et aussi par la manière, spéciale à l’auteur, d’envisager la vie et l’esprit du peuple russe, qui paraît le personnage principal de cette épopée. Voici, selon nous, comment s’est édifié le roman Guerre et Paix.
À la fin de 1864, dans la correspondance de Tolstoï, on trouve l’indication qu’il travaille à ce roman. Le 17 novembre 1864, il écrit à Fet :
« … Je m’ennuie, n’écris rien et travaille péniblement. Vous ne pouvez vous imaginer combien m’est difficile ce travail préparatoire de profond
